PSTN的主要组成部分包括传输系统（有线和无线交错使用，从PDH过渡到SDH、DWDM）、交换系统（交换设备－交换机逐步程控化、数字化）、用户系统（包括数字化、多媒体化和智能化的终端和用户环路）、信令系统（提供各种控制信号）。
通过PSTN可以实现拨号上Internet/Intranet/LAN、两个或多个LAN之间的网络互连以及与其它广域网技术的互连。尽管在进行数据传输时存在问题，但PSTN仍然是不可替代的联网介质，并且xDSL技术和产品的应用拓展了PSTN的发展和应用空间，使得联网速度可达到9Mbps～52Mbps之间。
