加密货币是一种数字化的现金，不存在于实体形式的纸币和硬币之中，而是仅仅作为在线数据库中的数字条目存在。加密货币的存在得益于密码学，这种方法对信息进行加密和解密，只有交易参与者拥有正确的公钥和私钥才能读取和处理信息。这种加密技术消除了伪造和双重支付的可能性，提高了加密货币的安全性。然而，它并不能完全避免黑客攻击，过去几年中，一些加密货币初创公司和交易所已经成为黑客攻击的牺牲品。
与传统的货币不同，加密货币是去中心化的，也就是说它是在金融机构范围之外创建、存储和交易的，因此避免了政府或金融机构的干预。此外，加密货币允许匿名交易，远离传统金融模式对个人资金访问的控制，这是许多人所青睐的加密货币的主要好处。
事实上，比特币是第一个也是最有价值的加密货币，是对于另一项发明的副产品。比特币的未知创造者中本聪从未打算创造数字货币，而是想要开发一种新的电子现金系统，他在 2008 年底提出了这个建议。中本聪建议采用基于密码证明而非信任的支付系统，这种加密证明以加密货币交易的形式记录在分布式账本上，称为区块链。
区块链是一种分布式账本技术，可以永久记录所有交易。交易以块的形式存储在数据库中，并链接在一起形成一条链。每次买卖加密货币时，区块链网络上的所有用户都会添加并验证交易，因此任何单个区块上的数据更改都会影响整个区块链上的数据。
在加密货币市场上，比特币、以太币、狗狗币和莱特币等是一些大家都知道的流行硬币，但仍有大量数字货币并未成为主流话题。截至 2021 年 7 月，市场研究公司 Coin Market Cap 上市近 6,000 种虚拟货币。同一家公司称，截至 2021 年 7 月，加密市场的总价值超过 1.35 万亿美元，其中近 60% 仅来自比特币和以太坊。
数字货币可以分为比特币、山寨币和代币三类。比特币是第一个也是最受欢迎的货币，对加密市场的性质有很大影响。山寨币是比特币成功后推出的替代货币，而代币则是建立在现有区块链上的加密货币。
正如摩根大通前高管 Blythe Masters 所说，“你应该像对待 1990 年代初互联网发展一样认真对待这项技术。” 加密货币及其核心的区块链技术仍处于发展初期，就像任何新技术一样，它不会突然从稀有变成无处不在。虽然存在障碍，但加密货币正在成为一种合法的金融资产。
